CalcMenu19 luglio 2026 · 6 min

Le tapas hanno almeno tre leggende d'origine legate a Re Alfonso — e la spiegazione più probabile è molto meno romantica di tutte

Una leggenda vuole che un re del XIII secolo abbia inventato le tapas su consiglio del medico. Un'altra narra che un re del XIX secolo ricevette una fetta di salsiccia sul bicchiere di sherry per tenere fuori la sabbia. Entrambe le storie vengono raccontate come fatti storici in Spagna ancora oggi. La spiegazione molto più banale e meglio documentata: i gestori delle taverne coprivano le bevande con pane, prosciutto o formaggio per tenere polvere e mosche fuori dal bicchiere nel caldo andaluso — un'abitudine genuinamente pratica che nel tempo è diventata un piatto.

Un piatto che prende il nome dal verbo “coprire”

Tapas deriva direttamente dal verbo spagnolo tapar — coprire, mettere un coperchio. Quell’etimologia è l’unico fatto solido e indiscutibile in una storia d’origine che per il resto conta almeno tre leggende in competizione tra loro, molte delle quali hanno come protagonisti diversi re spagnoli di nome Alfonso, tutte raccontate come storia definitiva a seconda della regione — o del bar — che fa il racconto.

Prima leggenda: le prescrizioni del medico a un re del XIII secolo

La versione più antica risale al 1200. Re Alfonso X di Castiglia, stando a questa storia, era malato e i suoi medici gli avevano prescritto piccoli sorsi di vino durante la giornata. Per evitare che l’alcol gli salisse alla testa a stomaco vuoto, accompagnava ogni sorso con un piccolo boccone di cibo. Una volta guarito, avrebbe emanato un decreto che obbligava ogni taverna della Castiglia a servire una piccola porzione di cibo insieme a ogni bicchiere di vino — esplicitamente per prevenire l’ubriachezza pubblica.

Seconda leggenda: un re del XIX secolo e una folata di sabbia

Una leggenda completamente separata, molto più recente, è legata a Re Alfonso XIII. In questa versione, il re stava bevendo sherry in una locanda quando un cameriere notò che la sabbia si sollevava da terra e, per proteggere la bevanda del re, appoggiò una fetta di salsiccia sopra il bicchiere — che il re poi mangiò. Diverse taverne tra Cadice e Siviglia rivendicano ciascuna di essere il luogo effettivo in cui accadde l’episodio, il che è già di per sé un segnale eloquente: la storia è stata riadattata a più di una location reale, anziché descrivere in modo affidabile un unico posto.

Interno di una taverna spagnola tradizionale con prosciutti stagionati appesi, botti di vino e un barista che sistema piccoli piatti L’ambiente della taverna andalusa in cui la versione pratica e poco romantica dell’origine delle tapas ha più probabilmente avuto luogo.

La spiegazione molto più banale e molto meglio documentata

Tolte di mezzo entrambe le leggende reali, la versione pratica è quasi deludente per la sua semplicità: i gestori delle taverne andaluse coprivano i bicchieri di vino e sherry dei clienti con un piattino, o direttamente con una fetta di pane, prosciutto o formaggio, per ragioni tutt’altro che gloriose — tenere polvere, sabbia e mosche fuori dalla bevanda nel caldo intenso della regione, e rallentare l’evaporazione. Non c’era bisogno del decreto di un re. È il tipo di piccola abitudine pratica, ripetuta nel tempo, che diventa silenziosamente una tradizione nel corso delle generazioni, per poi ricevere a posteriori una storia d’origine più lusinghiera — uno schema che questo blog continua a incontrare nella storia del cibo in generale, non solo in Spagna.

Perché la leggenda persiste comunque

Nulla di tutto ciò rende inutili le storie di Re Alfonso: fanno genuinamente parte del modo in cui la cultura delle tapas parla di sé stessa ancora oggi, ripetute da guide turistiche e proprietari di taverne allo stesso modo, e catturano qualcosa di vero sul ruolo del piatto: un piccolo boccone di cibo, legato a una bevanda, pensato per essere condiviso senza fretta. Ma c’è una differenza reale tra un mito fondativo affascinante e un’origine storicamente documentata, e le tapas hanno entrambi che corrono in parallelo, raramente distinti l’uno dall’altro nei racconti informali.

Banco di un moderno bar di tapas spagnolo affollato, coperto di piccoli piatti di olive, crocchette e jamón Il classico bancone del bar di tapas moderno — discendente dall’abitudine pratica di coprire un bicchiere, non dal decreto di un re.

Se le tapas o la loro storia compaiono nel marketing del tuo menu, la lezione operativa è una di quelle ricorrenti su questo blog: la storia che racconti agli ospiti e i numeri dietro al piatto sono due sistemi separati, e solo la storia può permettersi di essere romantica.

Inquadratura onesta quando ci si appoggia a una leggenda fondativa — gli ospiti conoscono sempre più la storia del cibo e si accorgono quando un menu presenta un mito come fatto assodato.
Consistenza della ricetta nei formati a piccoli piatti, dove la dimensione della porzione e la coerenza dell’impiattamento incidono in modo sproporzionato sull’esperienza dell’ospite.
Costo reale per ogni piccolo piatto, dato che i menu in stile tapas moltiplicano enormemente il numero di voci con costo individuale rispetto a un menu standard con portate principali.

CalcMenu non può stabilire quale Re Alfonso, ammesso che uno dei due conti qualcosa, abbia davvero avuto un ruolo. Ma può assicurarsi che ogni piccolo piatto di un menu tapas sia costificato con lo stesso rigore di un unico piatto grande.

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