Un cépage galicien survécu sur 18 hectares seulement avant qu'une décennie de recherche universitaire en fasse le premier blanc monocépage de Ribeira Sacra — et c'est la même vigne cultivée à 200 km sous un nom totalement différent

Un cépage réduit à quelques îlots, sans vignoble à part entière

Le Blanco Lexítimo — parfois orthographié Branco Lexítimo — est un cépage blanc blanc historiquement mineur qui n’a survécu en Galice que dans des vieilles parcelles isolées, sans jamais s’imposer comme variété régionale dominante. Sa plus grande concentration connue, environ 6 hectares, se trouve dans la zone de Betanzos ; de plus petites poches subsistent à Barbanza (environ 3 hectares, où les locaux l’appellent « Raposo »), dans les Terras do Navia (environ 4 hectares, localement « Branco País »), et à peine 2 hectares en Ribeira Sacra même. Le total galicien avoisine les 18 hectares — une erreur d’arrondi face aux cépages dominants de la région.

La même vigne, un nom différent, de l’autre côté d’une frontière provinciale

Les recherches ampélographiques ont mis au jour ce que les noms régionaux isolés avaient masqué : le Blanco Lexítimo est la même vigne cultivée sous le nom d’Albarín Blanco dans les Asturies voisines (environ 40 hectares) et à León (environ 90 hectares) — un véritable cas de synonymie régionale, un seul cépage portant plusieurs noms locaux sans lien entre eux, selon la vallée où il a poussé. C’est un phénomène bien documenté dans la viticulture ibérique, où le chaos de l’époque phylloxérique et la mauvaise tenue des registres ont laissé nombre de variétés connues sous le nom que tel ou tel village avait bien voulu leur donner.

Une décennie de recherches agronomiques et aromatiques, menée par la Misión Biológica de Galicia du CSIC et l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle, a caractérisé le véritable potentiel du Blanco Lexítimo avant qu’une seule cave ne sorte un vin monocépage à base de ce raisin.

Un projet de recherche de dix ans pour trancher la question : valait-il la peine de le relancer ?

À partir de 2018 environ, la Fundación Juana de Vega, la station de recherche EVEGA du CSIC (Misión Biológica de Galicia / ICVV-CSIC) et l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle ont conduit une étude de terrain pluriannuelle pour répondre à une question concrète : le Blanco Lexítimo méritait-il vraiment d’être replanté à l’échelle commerciale, ou n’était-il qu’une curiosité historique ? Un essai mené de 2018 à 2023 l’a planté aux côtés du Godello, de l’Albariño, de la Loureira et de la Treixadura sur une seule parcelle expérimentale — San Vitorio, en Ribeira Sacra, à 500 mètres d’altitude — afin de les comparer dans des conditions identiques. Les résultats se sont révélés franchement favorables : le Blanco Lexítimo a produit 2,09 kilos de fruit par pied, derrière le seul Godello (2,76 kg) et devant l’Albariño, la Loureira et la Treixadura ; il mûrit sur un cycle plus court que la Loureira tout en atteignant des niveaux de sucre et d’acidité comparables à ceux de l’Albariño, même cueilli à la même date ; et il s’est révélé très riche en précurseurs aromatiques glycosylés — les composés terpéniques et norisopréniques responsables de l’intensité aromatique — se situant entre la Loureira (la variété la plus aromatique de Galice) et l’Albariño. Les panels sensoriels sur plusieurs millésimes l’ont décrit de façon constante comme fruité, tropical et floral.

La première bouteille : le Blanco Lexítimo en appellation Ribeira Sacra

À la suite de ces recherches, la cave Ponte da Boga a planté du Blanco Lexítimo sur sa propre parcelle d’ardoise au bord du Miño, dans la partie la plus septentrionale de la Ribeira Sacra, et a sorti ce qui est présenté comme le premier vin monocépage Blanco Lexítimo de l’appellation. La vinification est sans détour : macération pelliculaire à froid, fermentation partagée entre cuves inox et fûts en chêne, puis cinq mois d’élevage sur lies. Le vin obtenu est d’un jaune-vert pâle, aux arômes intenses d’agrumes et de fleurs blanches rehaussés de fruits à noyau et d’une légère note torréfiée et fumée ; en bouche, il penche vers le citron vert, l’orange et l’abricot, à environ 14 % d’alcool.

Le profil aromatique du Blanco Lexítimo — fruité, tropical et floral — tient à des concentrations inhabituellement élevées des mêmes composés glycosylés qui font de la Loureira, la variété la plus aromatique de Galice, un cépage aussi expressif.

Pourquoi cela va bien au-delà du discours marketing d’une seule cave

Les résurrections de cépages patrimoniaux sont suffisamment courantes dans le marketing du vin pour que le scepticisme soit de mise par défaut — nombre d’histoires de « variété ancienne » reposent sur des bases bien minces. Celle-ci est d’une autre nature : le dossier agronomique et aromatique en faveur du Blanco Lexítimo a été constitué par deux universités et un conseil national de recherche, à travers un essai de terrain pluriannuel et multi-variétal, avant qu’une seule bouteille commerciale n’existe, et non après. La découverte du synonyme (Albarín Blanco) est un fait ampélographique distinct, vérifiable indépendamment, qui ne fait aucunement partie du discours commercial. Que le Blanco Lexítimo devienne ou non un cépage blanc galicien véritablement significatif, ou qu’il reste une curiosité de niche produite par un seul domaine, reste une question ouverte — mais le dossier justifiant sa relance est exceptionnellement bien documenté pour ce type d’histoire.

Ce que cela implique pour une carte des vins axée sur les cépages patrimoniaux ou retrouvés

Les cépages retrouvés et ultra-locaux sont une histoire de plus en plus courante sur les cartes des vins, et la leçon opérationnelle est familière aux lecteurs de ce blog : une histoire de provenance documentée mérite d’être racontée avec précision, et un vin de patrimoine à faible production comporte un vrai risque d’approvisionnement qu’un cépage courant n’a pas.

• Vérifier avant de communiquer — une relance appuyée par la recherche (comme celle-ci) est une affirmation fondamentalement différente d’un simple argumentaire « variété ancienne » non documenté, et les clients font de plus en plus la différence.
• Volatilité de l’approvisionnement sur les vins à toute petite production — 18 hectares au total, répartis entre plusieurs producteurs et sous plusieurs noms locaux différents, signifie que les allocations et la disponibilité par millésime nécessitent un suivi actif, sans jamais présupposer une commande permanente acquise.
• Un libellé précis sur la carte ou la liste des vins, car l’histoire d’un cépage retrouvé perd vite sa crédibilité si les détails (quelle région, quelle recherche, quel producteur) ne résistent pas à la vérification d’un client curieux.

CalcMenu ne peut pas replanter un coteau ni conduire un essai variétal sur dix ans. En revanche, il peut s’assurer que tout ce qui figure sur votre carte des vins est chiffré et suivi avec la même rigueur que son histoire le mérite.

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Sources et lectures complémentaires

• B. Blanco Lexítimo — Adega Ponte da Boga
• Branco Lexítimo, la variedad que se adaptó a las condiciones de la viticultura de montaña — Campo Galego
• Blanco Lexítimo y Capricho de Sousón, 2 vinos tributo a uvas autóctonas — Tecnovino
• Ponte da Boga ouvre la voie et présente « B » — Corporación Hijos de Rivera
• VIOR — Misión Biológica de Galicia, projets de transfert sur la vigne

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