Weder hat Katharina von Medici die französische Küche erfunden, noch hat Marco Polo die Pasta nach Italien gebracht – beide Legenden entstanden erst im Nachhinein

Zwei der meistzitierten nationalen Küchen-Ursprungsgeschichten der Welt – beide falsch

Manche kulinarischen Legenden entstehen fast augenblicklich. Andere brauchen Generationen, um sich zu verfestigen – und bis irgendjemand sie überprüft, sind sie bereits so tief in der nationalen Identität verankert, dass eine Korrektur kaum etwas daran ändert, wie oft sie weiterhin erzählt werden.

Katharina von Medici: echte Beiträge, erfundene Legende

Als Katharina von Medici 1533 von Florenz nach Frankreich zog, brachte sie tatsächlich italienische Köche, Bäcker, Konditoren und Destillateure mit sowie Zutaten, die den französischen Küchen bis dahin unbekannt waren – Artischocken, Salat, Petersilie, Trüffel – dazu feines Silberbesteck, glasiertes Tafelgeschirr und Gabeln, die es in Italien bereits gab, am französischen Tisch vor ihrer Ankunft aber nicht gebräuchlich waren. Das sind belegte Tatsachen.

Nicht belegt ist die weitaus grössere Behauptung, die sich um sie herum entwickelte: dass sie im Alleingang die französische Haute Cuisine erfunden habe. Die Forschung der Food-Historikerin Barbara Wheaton kommt zu dem Schluss, dass sich die französische Haute Cuisine tatsächlich erst ein volles Jahrhundert nach Katharinas Tod entwickelte, ohne nachweisbaren italienischen Einfluss. Und die Legende selbst hat ein überraschend spätes Entstehungsdatum – die erste bekannte schriftliche Quelle, die Katharina die Umgestaltung der französischen Küche zuschreibt, stammt aus dem Jahr 1719, mehr als ein Jahrhundert nach ihrem Tod, von einem Polizeikommissar namens Nicolas Delamare. Die Legende war keine zeitgenössische Berichterstattung. Sie wurde Generationen später konstruiert.

Marco Polo: eine Legende, geschaffen von einem Hollywoodfilm der 1930er-Jahre

Die Geschichte um Marco Polo und die Pasta lässt sich noch direkter zurückverfolgen. Es gibt überhaupt keinen historischen Beleg dafür, dass Marco Polo 1295 Nudeln aus China mitgebracht hätte – wenn überhaupt, deuten seine eigenen Aufzeichnungen darauf hin, dass er chinesische Nudeln wiedererkannte, weil er Pasta bereits von zu Hause kannte, nicht umgekehrt. Dokumente im italienischen Spaghetti-Museum von Pontedassio erwähnen Pasta, Maccheroni und Vermicelli bereits in den Jahren 1279, 1284 und 1440 – allesamt vor oder unmittelbar um Marco Polos Rückkehr herum, und Sizilien stellte bereits zwei Jahrhunderte vor seiner Abreise nach China Nudeln aus Hartweizengriess her. Die Forschung des Food-Historikers Massimo Montanari verweist auf arabische Händler, die getrocknete Pasta im 8. oder 9. Jahrhundert nach Italien brachten – rund 500 Jahre vor Marco Polo.

Der tatsächliche Ursprung der Legende ist weitaus jünger und weit weniger rätselhaft: The Adventures of Marco Polo, ein Hollywoodfilm von 1938 mit Gary Cooper in der Hauptrolle, inszenierte ihn als denjenigen, der Spaghetti nach Italien brachte – als dramaturgische Freiheit. Diese erfundene Filmszene wurde für Millionen Menschen zur allgemein akzeptierten Geschichte.

Warum sich beide Legenden trotzdem hielten

Keine der beiden Geschichten hält der eigenen Beweislage stand, und beide teilen denselben strukturellen Grund für ihr Fortbestehen: Sie sind einfacher und befriedigender als die Wahrheit. „Eine einzige, dramatische Figur hat uns im Alleingang diese Küche gebracht” ist eine klarere Geschichte als „Handelsnetzwerke, regionale Entwicklung und Jahrhunderte allmählicher Anpassung haben dieses Gericht hervorgebracht” – auch wenn Letzteres in beiden Fällen tatsächlich geschah. Dasselbe Muster liegt der Legende um das Wiener Schnitzel und Radetzky sowie der Fälschungsgeschichte der Pizza Margherita zugrunde, die an anderer Stelle in dieser Serie behandelt werden – eine ordentliche, dramatische Ursprungsgeschichte gewinnt in der Nacherzählung meist gegen eine unordentlichere, aber zutreffende Version, bis jemand die Belege prüft.

Was das für die Herkunftsangaben auf Ihrer eigenen Speisekarte bedeutet

Wenn die Geschichte eines Gerichts einer einzigen dramatischen historischen Figur zuschreibt, eine ganze Küche „mitgebracht” zu haben, lohnt es sich, das als zu überprüfende Behauptung zu behandeln, nicht als zu wiederholende Tatsache – der tatsächliche Mechanismus hinter den meisten nationalen Küchen ist langsamer, verteilter und weniger filmreif als die populäre Version.

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Quellen

• Caterina De Medici and the Art of Italian Cooking – Gastronomica
• The Illusive Story Of Catherine de’ Medici – The New Gastronome
• No, Marco Polo Didn’t Bring Pasta To Italy From China – The Takeout
• Debunking the Marco Polo Myth – Greek City Times

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