Dezelfde plaag trof Schotland één jaar na Ierland — en landeigenaren grepen de crisis aan om de bevolking te verdrijven in plaats van te voeden

Eén pathogeen, één jaar verschil, twee heel verschillende reacties

Phytophthora infestans — aardappelplaag — verwoestte Ierland in 1845. In 1846 bereikte de schimmel de Schotse Hooglanden en Eilanden, waarbij naar schatting 200.000 mensen in gevaar kwamen in ongeveer driekwart van de crofting-regio. Dezelfde schimmel, dezelfde Brits-Ierse eilandengroep, twaalf maanden later. Wat er daarna gebeurde, week sterk af van het Ierse verhaal dat elders in deze reeks aan bod komt — niet omdat de Schotse crisis kleiner was, maar omdat de reactie erop werd bepaald door een heel andere combinatie van belangen.

Hulpverlening die wél werkte

Anders dan in Ierland, waar het dodental in de honderdduizenden liep, was het dodental tijdens de Schotse Hooglanden-hongersnood, in de woorden van historici die beide crises hebben bestudeerd, ‘onvergelijkbaar’ met dat van Ierland — omdat de hulpverlening ditmaal sneller en doeltreffender was. De Free Church of Scotland, die sterk vertegenwoordigd was in precies de gebieden die het hardst werden getroffen, sloeg alarm en organiseerde hulp nog vóór de overheid in actie kwam, en deelde meel uit ongeacht de geloofsovertuiging van de ontvanger. De kerk regelde ook dat meer dan 3.000 mannen naar de Schotse Laagvlakten konden reizen voor spoorwegwerkzaamheden — zo werden er monden van de crisiszone verwijderd, terwijl de lonen werden teruggestuurd naar de achtergebleven families.

In februari 1847 fuseerde de inspanning van de Free Church met hulpcomités uit Edinburgh en Glasgow tot het Central Board of Management for Highland Relief, dat tegen het einde van dat jaar ongeveer £ 210.000 had ingezameld — een bedrag dat in 2018 overeenkomt met zo’n £ 17 miljoen — bestemd voor de uitdeling van meel en georganiseerde openbare werkzaamheden. Hulpverlening op deze schaal en in dit tempo was precies wat de Ierse crisisrespons ontbrak, en dat is de directe reden waarom de Hooglanden geen massamassasterfte op Ierse schaal kenden.

Het aspect dat dit verhaal fundamenteel anders maakt dan dat van Ierland

Hier houdt de Hooglanden-hongersnood op te lijken op een kleinere, beter aangepakte versie van de Ierse tragedie en begint het iets heel anders te worden: landeigenaren gebruikten de crisis als dekmantel om uitzettingen die al gaande waren te versnellen. De Highland Clearances — de gedwongen verwijdering van pachters om ruimte te maken voor grootschalige schapenhouderij — vonden met tussenpozen al plaats sinds het einde van de achttiende eeuw, het meest berucht onder Patrick Sellar, de rentmeester van de hertog van Sutherland, die tussen 1810 en 1820 ongeveer 15.000 pachters van een landgoed van een miljoen acres verdreef. De hongersnood van 1846 bood landeigenaren een nieuw voorwendsel om de klus af te maken.

De crofting-gebieden verloren tussen het begin van de jaren 1840 en het einde van de jaren 1850 ongeveer een derde van hun bevolking. Op de Hebriden en andere afgelegen gebieden was de schade veel groter — meer dan 40% van de bewoners verdreven tegen 1856. Sommige landeigenaren betaalden rechtstreeks voor ‘georganiseerde emigratie’, een term die gedwongen ontheemding bewust vrijwillig deed klinken: meer dan 16.000 crofters werden op kosten van de landeigenaren verscheept naar Canada en Australië, niet uit liefdadigheid, maar omdat een leeg dal dat werd omgezet in schapenweide winstgevender was dan een dal vol pachters die na het mislukken van hun voedselgewas geen huur meer konden betalen. De Highland and Island Emigration Society, actief van 1852 tot 1857, hielp nog eens ongeveer 5.000 emigranten specifiek naar Australië.

Dezelfde ambtenaar, beide hongersnoden

Sir Charles Trevelyan, de ambtenaar wiens laissez-faire-aanpak van de Ierse noodhulp nog altijd wordt aangehaald als voorbeeld van bestuurlijk falen, was ook betrokken bij de reactie op de Hooglanden-crisis. Het verschil in uitkomst tussen de twee hongersnoden heeft minder te maken met Trevelyan persoonlijk en meer met wie er verder bij betrokken was: Schotland had de Free Church die snel en onafhankelijk van de staat insprong, terwijl de hulpverlening in Ierland veel zwaarder leunde op een overheidsmachine die te traag en te aarzelend bewoog. Dezelfde ambtenaar, dezelfde institutionele reflexen, maar een andere respons vanuit het maatschappelijk middenveld — en een werkelijk ander resultaat.

Wat dit betekent voorbij de geschiedenis

De Schotse Aardappelhongersnood biedt een nuttige correctie op de simpele versie van het Ierse verhaal die soms de ronde doet: dat een aardappelplaag alleen al een humanitaire ramp veroorzaakte. In de Hooglanden was de plaag reëel en de honger reëel, maar een lager dodental betekende niet minder schade — het betekende dat de schade een andere vorm aannam. Snellere hulpverlening voorkwam massamassterfte; ze voorkwam geen massaontheemding. De mensen die de hongersnood in de Hooglanden overleefden, woonden in grote aantallen niet meer waar ze voor het uitbreken ervan woonden — niet omdat ze stierven van de honger, maar omdat landeigenaren besloten dat de crisis het moment was om hen definitief te verdrijven. Aanhoudende onrust over precies dit patroon leidde tot de Highland Land War van het begin van de jaren 1880, en uiteindelijk tot de Crofters Holdings (Scotland) Act van 1886, die crofters eindelijk wettelijke huurbescherming gaf — tientallen jaren na de hongersnood die was gebruikt om zovelen van hen te verdrijven.

Hoe CalcMenu een crisisrespons eerlijk houdt, welke vorm de crisis ook aanneemt

Of een voedseltekort mensen bedreigt door honger, ontheemding of beide tegelijk — de cijfers achter uw eigen reactie moeten zo betrouwbaar zijn als de geschiedenis verdient.

• Reëel inzicht in kosten en voorraden, zodat een crisisrespons is gebaseerd op accurate gegevens, niet op aannames.
• Consistente, gedocumenteerde procedures op elke locatie, zodat een schok niet leidt tot ongedocumenteerde beslissingen.
• Nauwkeurige recept- en inkoopgegevens, onafhankelijk van hoe een bevoorradingsstoornis achteraf wordt verklaard.

CalcMenu kan de manier waarop de Highland Clearances een hongersnood als dekmantel gebruikten niet herschrijven. Maar het kan ervoor zorgen dat de cijfers achter uw eigen crisisrespons — wat uw keukens ook te verduren krijgen — de toets der kritiek doorstaan.

---

Wilt u dat de crisisrespons van uw keuken even goed gedocumenteerd is als de dagelijkse cijfers? Boek een gratis gesprek van 15 minuten met ons team — geheel vrijblijvend: Plan een gesprek.

Gerelateerde artikelen

• De monocultuurles van de Ierse Aardappelhongersnood, en de eerdere aankomst van dezelfde plaag in Ierland
• Graaf Rumfords soeprecept voor hongersnoodhulp, dezelfde formule die Quaker-comités gebruikten tijdens de Ierse Hongersnood
• De Holodomor in de Sovjet-Unie — een hongersnood die door beleid werd veroorzaakt, de donkerste versie van voedsel als staatsmachtinstrument

Bronnen en verder lezen

• Highland Potato Famine — Wikipedia
• De Hooglanden-aardappelhongersnood — High Life Highland
• Highland and Island Emigration Society — Wikipedia
• De Highland Clearances — Britannica
• Sir Charles Trevelyan, 1st Baronet — Wikipedia
• Armoede en de Clearances — Royal College of Physicians of Edinburgh

Ontdek CalcMenu's receptenbeheersoftware voor restaurants, hotels en catering en bekijk hoe dit voor uw keuken werkt.