Dieselbe Seuche traf Schottland ein Jahr nach Irland – und die Gutsherren nutzten sie zur Landvertreibung statt zur Ernährung der Menschen

Ein Erreger, ein Jahr Abstand, zwei völlig unterschiedliche Reaktionen

Phytophthora infestans – die Krautfäule – verwüstete Irland 1845. 1846 erreichte sie das schottische Hochland und die Inseln und brachte schätzungsweise 200.000 Menschen in Gefahr – in etwa drei Vierteln der Crofting-Region. Derselbe Pilzerreger, dieselbe britisch-irische Inselgruppe, zwölf Monate Unterschied. Was danach geschah, verlief deutlich anders als die irische Geschichte, die an anderer Stelle dieser Serie behandelt wird – nicht weil Schottlands Krise kleiner war, sondern weil die Reaktion darauf von ganz anderen Interessen geprägt wurde.

Eine Nothilfe, die tatsächlich funktionierte

Anders als in Irland, wo die Opferzahl in die Hunderttausende ging, war die Sterblichkeit der schottischen Hochlandhungersnot nach Einschätzung von Historikern, die beide Krisen untersucht haben, mit Irland schlicht „nicht zu vergleichen” – weil die Nothilfe diesmal schneller und wirksamer war. Die Freie Kirche Schottlands, die genau in den am härtesten betroffenen Gebieten stark verankert war, schlug Alarm und organisierte Hilfe, noch bevor die Regierung überhaupt tätig wurde. Sie verteilte Mehl unabhängig von der Konfession der Empfänger. Außerdem ermöglichte sie mehr als 3.000 Männern, ins schottische Unterland zu reisen, um am Eisenbahnbau zu arbeiten – damit wurden Esser aus der Krisenregion abgezogen, während die verdienten Löhne an die zurückgebliebenen Familien flossen.

Im Februar 1847 fusionierte die Initiative der Freien Kirche mit den Hilfskomitees in Edinburgh und Glasgow zum Central Board of Management for Highland Relief, der bis Ende des Jahres rund £ 210.000 gesammelt hatte – ein Gegenwert von etwa £ 17 Millionen in der Kaufkraft von 2018 – und damit Mehlverteilung sowie organisierte öffentliche Arbeiten finanzierte. Eine Nothilfe in diesem Ausmaß und in dieser Geschwindigkeit fehlte bei der irischen Hungersnot vollständig, und genau das ist der unmittelbare Grund dafür, dass das Hochland keine Massenverelendung irischen Ausmaßes erlebte.

Was diese Geschichte von der irischen unterscheidet

Hier hört die Hochlandhungersnot auf, wie eine kleinere, besser bewältigte Version der irischen Tragödie auszusehen, und beginnt wie etwas ganz anderes zu wirken: Die Gutsherren nutzten die Krise als Deckmantel, um Vertreibungen zu beschleunigen, die ohnehin schon im Gange waren. Die Highland Clearances – die zwangsweise Umsiedlung von Pachtbauern zugunsten großflächiger Schafwirtschaft – hatten seit dem späten 18. Jahrhundert immer wieder stattgefunden, am berüchtigtsten unter dem Verwalter Patrick Sellar des Herzogs von Sutherland, der zwischen 1810 und 1820 etwa 15.000 Pächter von einem gut 400.000 Hektar großen Anwesen vertrieb. Die Hungersnot von 1846 lieferte den Gutsherren einen frischen Vorwand, diese Arbeit zu vollenden.

Die Crofting-Gebiete verloren zwischen den frühen 1840er- und den späten 1850er-Jahren etwa ein Drittel ihrer Bevölkerung. Auf den Hebriden und in anderen abgelegenen Gegenden war das Ausmaß noch weitaus schlimmer: Über 40 % der Bewohner wurden bis 1856 vertrieben. Einige Gutsherren finanzierten direkt die sogenannte „unterstützte Auswanderung” – ein Begriff, der die erzwungene Umsiedlung freiwillig klingen ließ: Über 16.000 Crofter wurden auf Kosten der Gutsherren nach Kanada und Australien verschifft, nicht aus Mildtätigkeit, sondern weil ein leeres Tal, das zur Schafweide umgewandelt wurde, einträglicher war als ein Tal voller Pächter, die nach dem Ausfall ihrer Nahrungspflanze keine Pacht mehr zahlen konnten. Die Highland and Island Emigration Society, die von 1852 bis 1857 tätig war, finanzierte die Überfahrt von rund 5.000 weiteren Auswanderern, speziell nach Australien.

Derselbe Beamte, beide Hungersnöte

Sir Charles Trevelyan, der Staatsbeamte, dessen laissez-faire-Haltung gegenüber der irischen Hungerhilfe bis heute als Paradebeispiel behördlichen Versagens gilt, war auch an der Reaktion auf die Hochlandhungersnot beteiligt. Der Unterschied im Ausgang beider Hungersnöte hat weniger mit Trevelyan persönlich zu tun als mit den anderen Akteuren: In Schottland griff die Freie Kirche schnell und unabhängig vom Staat ein, während Irlands Nothilfe weit stärker von einem Regierungsapparat abhing, der zu langsam und zu widerwillig handelte. Derselbe Beamte, dieselben institutionellen Reflexe, eine andere Zivilgesellschaft – und ein echtes anderes Ergebnis.

Was das über die Geschichte hinaus bedeutet

Die schottische Kartoffelhungersnot ist ein nützliches Korrektiv zu einer vereinfachten Version der irischen Geschichte, die mitunter wiederholt wird: dass eine Krautfäule allein eine humanitäre Katastrophe verursacht hat. Im Hochland war die Seuche real und der Hunger real – doch eine geringere Sterblichkeit bedeutete nicht weniger Leid, sondern nur eine andere Form des Leids. Die schnellere Nothilfe verhinderte Massenverelendung; sie verhinderte keine Massenvertreibung. Die Menschen, die die Hungersnot im Hochland überlebten, lebten in großer Zahl nicht mehr dort, wo sie vor ihrem Ausbruch gelebt hatten – nicht weil sie verhungerten, sondern weil die Gutsherren die Krise als Gelegenheit nutzten, sie endgültig zu vertreiben. Die anhaltenden Unruhen über genau dieses Muster führten zum Highland Land War der frühen 1880er-Jahre und schließlich zum Crofters Holdings (Scotland) Act von 1886, der den Croftern endlich gesetzliche Pachtsicherheit gewährte – Jahrzehnte nach der Hungersnot, die dazu missbraucht worden war, so viele von ihnen zu vertreiben.

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Weiterführende Artikel

• Die Monokultur-Lektion der irischen Kartoffelhungersnot und das frühere Auftreten der Seuche in Irland
• Graf Rumfords Hungersuppen-Rezept – dieselbe Formel, die Quäker-Komitees während der irischen Hungersnot verwendeten
• Der sowjetische Holodomor – eine durch Politik herbeigeführte Hungersnot, die dunkelste Variante von Nahrung als staatliches Machtmittel

Quellen und weiterführende Lektüre

• Hochlandhungersnot – Wikipedia
• Die schottische Kartoffelhungersnot – High Life Highland
• Highland and Island Emigration Society – Wikipedia
• Highland Clearances – Britannica
• Sir Charles Trevelyan, 1. Baronet – Wikipedia
• Armut und die Clearances – Royal College of Physicians of Edinburgh

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