Von der Tube zur Tortilla: eine Geschichte der Astronauten- und Kosmonautennahrung — und was für Mond und Mars auf dem Speiseplan steht

Von der Zahnpastatube zu 58 Tortillas

Am 20. Februar 1962 wurde John Glenn zum ersten Amerikaner, der im All ass — er drückte pürierten Apfelmus aus einer Aluminiumtube an Bord der Friendship 7, gefolgt von einem Rind-Gemüse-Püree und ein paar Xylose-Zuckertabletten, die er mit Wasser hinunterspülte. Die NASA sorgte sich nicht um den Geschmack. Sie sorgte sich darum, ob ein Mensch in der Schwerelosigkeit überhaupt schlucken kann und ob durch die Kabine schwebende Krümel eine Mission gefährden würden. Vierundsechzig Jahre später fliegt die Besatzung von Artemis II mit einer Speisekarte aus 189 Positionen, darunter 58 Tortillas, 43 Tassen Kaffee sowie Ahornsirup und Ahorn-Cream-Kekse, die eigens für den kanadischen Astronauten Jeremy Hansen verpackt wurden. Dazwischen liegt eine der eigenartigeren Fallstudien der Lebensmitteltechnik: Wie ernährt man einen Menschen, der nicht einkaufen gehen, keinen Herd benutzen kann und möglicherweise drei Jahre lang nicht nach Hause kommt?

Die Jahre von Tube und Püree

Die früheste Weltraumnahrung, sowjetisch wie amerikanisch, war vollständig um die Angst vor Krümeln und die Unsicherheit beim Schlucken herum konstruiert. Juri Gagarin, 1961 der erste Mensch im All, ass pürierte Fleisch- und Schokoladensauce aus Tuben gedrückt — praktisch Zahnpasta mit einer anderen Aufgabe. Glenns Speiseplan an Bord der Friendship 7 im Jahr darauf war das amerikanische Pendant: Pürees, nichts, was man als Mahlzeit erkennen würde, ausgewählt, weil sie sich zuverlässig schlucken liessen und nichts Loses in der Kabine hinterliessen.

Diese Besessenheit mit Krümeln führte zum berühmtesten Zwischenfall in der Geschichte der Weltraumnahrung. Am 23. März 1965 hatte Astronaut Wally Schirra an Bord von Gemini 3 bei Wolfie’s, einem Feinkostladen nahe Cape Canaveral, ein Corned-Beef-Sandwich gekauft und es seinem Besatzungskollegen John Young zugesteckt, der es in seiner Raumanzugtasche an Bord schmuggelte. Young bot es während des Flugs Kommandant Gus Grissom an. Die Geschichte machte Schlagzeilen, und der Kongress zitierte die NASA vor, um das Risiko der Krümelkontamination zu erklären — woraufhin NASA-Administrator George Mueller öffentlich versprach, so etwas werde nicht wieder vorkommen. Es ist eine kleine, fast absurde Geschichte, aber sie ist real, gut dokumentiert, und sie erklärt, warum die nachfolgende Nahrung so aggressiv gegen jede Kleckerei konstruiert wurde: gefriergetrocknete, beschichtete Würfel, um das Bröseln zu reduzieren, und rehydrierbare Beutel, denen man über eine Düse Wasser zusetzte. Als Apollo 11 landete, war die erste geplante Mahlzeit der Besatzung auf dem Weg zum Mond nichts Dramatischeres als die nächste Rotation auf dem Speiseplan — Speckwürfel, Pfirsiche, Zuckerkeks-Würfel, ein Ananas-Grapefruit-Getränk und Kaffee.

Skylab bekommt einen Kühlschrank. Das Shuttle bekommt eine Tortilla.

Der nächste echte Sprung kam 1973–74 mit Skylab, das den ersten je in den Orbit geflogenen Gefrier- und Kühlschrank an Bord hatte. Plötzlich hatten die Astronauten eine Speisekarte mit 72 Positionen über eine sechstägige Rotation, darunter Eiscreme, Filet Mignon und Hummer — sowie einen richtigen dreieckigen Esstisch, an dem die Besatzung einander gegenüber essen konnte, ein kleines, aber bewusst eingesetztes Stück Psychologie für Langzeitmissionen. Das erinnert daran, dass Verbesserungen der Weltraumnahrung nie rein um Kalorien gingen; die NASA behandelte eine normal wirkende Mahlzeit als Werkzeug für die Moral der Besatzung auf Missionen, die sich von Tagen zu Monaten ausdehnten.

Die Space-Shuttle-Ära brachte eine kleinere, aber sehr praktische Lösung: die Tortilla. Der mexikanische Astronaut Rodolfo Neri Vela flog 1985 mit STS-61B und führte Tortillas als Brotersatz ein — sie krümeln nicht wie geschnittenes Brot, was sie zu einem naheliegenden Gewinn für eine krümelphobische Ingenieurskultur machte. Die NASA bezog Weltraum-Tortillas später kommerziell, unter anderem von Taco Bell, wegen ihrer Haltbarkeit. Jahrzehnte später ist die Tortilla auf der ISS immer noch das Standardbrot und die mit Abstand grösste einzelne Lebensmittelposition auf der Artemis-II-Liste.

Was die Sowjets assen

Die sowjetische und russische Küche schlug einen anderen Weg ein und setzte meist auf Dosen statt auf Beutel — geleeartige Rinderzunge war eine reale, dokumentierte sowjetische Weltraumnahrung, mit einem Dosenöffner geöffnet statt über eine Düse rekonstituiert. Und ja, auch Alkohol kam an Bord, mit Vorsicht. NASA-Astronaut Norman Thagard hat beschrieben, wie er vor einem Sojus-Start 1995 russischen Cognac in zugeklebte, mit „Saft” beschriftete Behälter umfüllte, und Kosmonaut Alexander Lazutkin hat bestätigt, dass kleine Mengen Alkohol als Teil der Kosmonauten-Rationen galten — mit gesundheitlicher, nicht feierlicher Begründung. Das passt in ein grösseres Muster: Während die amerikanische Weltraumnahrungstechnik geradezu besessen davon war, alles Lose oder Riskante zu eliminieren, behandelte das sowjetische Programm ein Stück normales Leben — bis hin zu einem Drink — als etwas, das den Aufwand des Schmuggelns in den Orbit wert war.

Die Internationale Raumstation: 200 Menüpunkte und ein Gemüsegarten

Das heutige Verpflegungssystem der ISS hat für die Besatzungsmahlzeiten überhaupt keine Kühlung — jedes Lebensmittel muss über ein Jahr lang lagerfähig sein, bevor es überhaupt auf ein Nachschubfahrzeug verladen wird. Erreicht wird das durch eine Kombination aus Thermostabilisierung, Gefriertrocknung und einer kleinen Auswahl an FDA-zugelassenen bestrahlten Produkten, verteilt auf über 200 mögliche Menüoptionen, damit die Besatzung während einer sechsmonatigen Rotation nicht dieselben sechs Tage in Dauerschleife isst.

Die interessantere Verschiebung ist, dass Astronauten nicht mehr nur Nahrung essen, die mit ihnen gestartet ist. Das im Mai 2014 aktivierte Veggie-Experiment der NASA zog Römersalat an Bord der ISS, und im August 2015 assen die Astronauten Scott Kelly, Kjell Lindgren und Kimiya Yui vor laufender Kamera das erste je vollständig im Orbit angebaute und verzehrte Lebensmittel — Kelly verglich den Geschmack mit Rucola. Das ist eine wirklich neue Kategorie: keine Nahrung, die dafür konstruiert ist, die Reise zu überstehen, sondern Nahrung, die erst nach der Ankunft heranwächst.

Eine weitere Sache verändert sich im Orbit, und es ist nicht die Nahrung — es sind die Astronauten. Die Schwerelosigkeit verschiebt Flüssigkeit in Richtung Gesicht und verursacht eine Art dauerhafte leichte Verstopfung, die den Geruchssinn und damit den Geschmack messbar dämpft. Das ist ein dokumentierter Grund, warum ISS-Besatzungen stark auf Hot Sauce und stark gewürzte Speisen setzen: kein persönlicher Geschmack, sondern ein physiologischer Behelf für eine Nase, die vorübergehend nicht so gut funktioniert.

Eine Mars-Crew ohne Lieferwagen versorgen

Jedes bisher beschriebene System teilt eine Annahme: Ein Nachschubschiff ist nie mehr als ein paar Monate entfernt. Diese Annahme bricht beim Mars vollständig zusammen. Ein Hin- und Rückflug dauert zwei bis drei Jahre, ohne Möglichkeit eines Einkaufs zwischendurch — was bedeutet, dass Missionsplaner vor einem Problem stehen, das noch keine ISS-Besatzung lösen musste: entweder Nahrung mitnehmen, die über Jahre hinweg wirklich geniessbar bleibt, oder einen bedeutenden Anteil davon erst nach der Ankunft anbauen.

Die NASA und die kanadische Raumfahrtbehörde CSA haben offene Wettbewerbe ausgeschrieben, um diese Lücke zu schliessen. Die Deep Space Food Challenge (2019–2024) stellte 3 Millionen US-Dollar an Preisgeldern für Teams bereit, die geschlossene Kreislaufsysteme zur Lebensmittelproduktion entwickelten; der Hauptpreis von 750.000 US-Dollar ging im August 2024 an „NUCLEUS” von Interstellar Lab, ein in sich geschlossenes System zum Anbau von Nahrung mit minimalem Input. Eine Folgerunde namens „Mars to Table” öffnete im Januar 2026 die Anmeldung, mit einem weiteren Preisgeld von 750.000 US-Dollar. Unabhängig davon finanzierte der US-amerikanische Authorization Act 2023 der NASA eine zehnjährige, 15 Millionen US-Dollar schwere Food System Roadmap, wobei bioregenerative Technologie — Veggie-artige Anbausysteme, In-situ-Lebensmittelproduktion, sogar 3D-gedruckte Nahrung — bis 2040 voraussichtlich bis zu 30 % des Kalorienbedarfs einer Besatzung decken soll.

Nichts davon ersetzt mitgeführte Nahrung vollständig; die Artemis-II-Speisekarte beweist, dass der Ansatz aus Tortilla und thermostabilisiertem Beutel auch bei den als Nächstes fliegenden Missionen weiterhin das Rückgrat bildet. Aber es markiert das erste Mal, dass die Planung von Weltraumnahrung weniger wie eine extreme Variante der Schiffsproviantierung denken muss und mehr wie die Konzeption einer funktionierenden Farm mit einem dreijährigen Erntezyklus und null Toleranz für eine misslungene Charge.

Dieselbe Disziplin, auf der Erde

Jede Phase dieser Geschichte — gefriergetrocknete Würfel statt loser Krümel, ein Esstisch, der einzig für die Moral eingeführt wurde, eine Tortilla, gewählt, weil sie nicht krümelt, eine jahrzehntelange Roadmap, um 30 % der Kalorien einer Besatzung vor Ort anzubauen — ist im Grunde dasselbe Problem, das Restaurant- und Cateringbetriebe jeden Tag lösen, nur unter weit extremeren Bedingungen: genau wissen, was ein Gericht kostet, wiegt und ergibt, es über jede Charge hinweg konsistent halten und genau wissen, wie weit der eigene Vorrat bis zur nächsten Lieferung reicht. Die NASA-Version dieser Disziplin hat eine 15 Millionen US-Dollar schwere Forschungs-Roadmap hinter sich. In einer professionellen Küche besteht das Äquivalent darin, Rezeptkosten, Ausbeuten und Lagerbestände in Echtzeit zu kennen — genau das alltägliche Problem, das CalcMenu lösen soll, ganz ohne Rakete.

Quellen

• Space Food: Applesauce, Friendship 7 — Smithsonian National Air and Space Museum
• Astronaut John Glenn Was the First Person to Eat in Space — TIME
• Russian Space Food — Food Perestroika
• Fallout From the Unauthorized Gemini III Space Sandwich — NASA
• Contraband Corned Beef and the Early Days of Space Biology: the Gemini III Mission — NASA Ames
• First Meal Eaten on the Moon Was Bacon Squares — Smithsonian Magazine
• Skylab’s Space Kitchen — Naked Kitchens
• How the Tortilla Became a Space Station Staple — The Takeout
• Why NASA Sources Tacos and Tortillas From Taco Bell — The Daily Meal
• Jellied Beef Tongue, Soviet Union — Smithsonian National Air and Space Museum
• How to Drink Cognac in Space — Smithsonian Air & Space Magazine
• Alcohol and spaceflight — Wikipedia
• Space Food Facts — NASA
• Astronauts Harvest Space-Grown Lettuce — Space.com
• Space Lettuce, ISS — CNN
• Why Space Makes Food Smell and Taste Surprisingly Strange — SciTechDaily
• NASA Awards $1.25 Million to Three Teams at Deep Space Food Finale — NASA
• Centennial Challenges: Deep Space Food Challenge, Mars to Table Registration — Federal Register
• Feeding astronauts on the way to the Moon and Mars — Phys.org
• Artemis II: What’s on the Menu — NASA
• What Are NASA’s Artemis II Astronauts Eating? 58 Tortillas, 43 Cups of Coffee — Scientific American